이억오천만년이 지나면

지중해 2억5000만년뒤 거대산맥 된다

[서울신문]“지중해여 안녕…”

2억 5000만년 뒤 지구 대륙의 가상 모습이 판구조론을 주창하는 지질학자들에 의해 속속 소개돼 관심을 끈다.9일 뉴욕타임스는 최근 연구 결과들을 소개했다.

이에 따르면 1억년 뒤부터 북미대륙과 아프리카 대륙이 반대방향으로 움직이기 시작하고 남극 대륙이 북쪽으로 올라가 붙으면서 결국 대서양·지중해는 사라진다. 인도양은 대륙의 내해가 되며, 남극대륙은 호주, 남미와 붙은 형상으로 변한다. 대륙은 ‘판게아 울티마’라는 초대륙(판게아)만 남게 된다.

판구조론은 지구 표면이 여러 개의 판으로 이뤄져 있고, 이 판들의 움직임에 따라 새로운 암석권과 화산활동, 지진이 일어난다는 이론이다.1915년 독일 기상학자이자 지구물리학자인 알프레드 베게너가 내놓은 대륙이동설의 발전된 형태다. 지구 초기에 초대륙이 이미 존재했고, 현재 지구 모습은 판게아가 분리돼 만들어졌다고 주장한다.

이를 토대로 대륙의 움직임을 연구하는 학자들은 5000만년 뒤에 아프리카와 유라시아 대륙이 ‘아프라시아’로 불리는 하나의 대륙이 될 것이며, 이 과정에서 지중해는 하나의 거대한 산맥으로 변할 것으로 예상한다.

또 산 안드레아스 단층대의 활동으로 로스앤젤레스가 샌프란시스코의 교외가 될 것이라고 전망한다.

텍사스 대학의 지질학자인 크리스토퍼 스코티즈 박사는 2500만년에서 7500만년 사이에는 지중해가 사라지고 호주 대륙이 북쪽으로 이동하게 될 것이라면서,2억 5000만년 뒤에는 초대륙 판게아 울티마가 탄생하게 될 것이라고 내다봤다. 울티마 판게아란 명칭은 ‘마지막 판게아’란 뜻. 애초 도넛이나 베이글 모양을 연상시켜 도넛티아, 베이글리아란 명칭이 거론되기도 했었다고 한다. 초대륙 형성과정에서 대서양이 사라지지 않는 대신 태평양이 없어지면서 다른 형태의 초대륙인 ‘아메이시아’가 탄생할 것이란 전망을 내놓는 학자들도 있다.

2억 5000만년 뒤 지구의 모습은 말 그대로 ‘가상’이지만 과학적 상상력이 가미된 이러한 전망이 지질학 핵심원리에 대한 이해를 높이는 데 큰 도움이 되고 있다는 것이 지질학자들의 설명이다.

김수정기자 crystal@seoul.co.kr

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